El programa «J1» es un programa de intercambio cultural becado por el gobierno de los Estados Unidos, creado en los años sesenta. Está diseñado para que estudiantes de otras nacionalidades conozcan la cultura y los valores norteamericanos.
Las opciones de destino y colegio son limitadas, y los estudiantes deben cumplir con ciertos requisitos de edad, nivel de inglés y rendimiento académico. Además, deben seguir normas estrictas, cuya infracción puede resultar en la expulsión del programa.
El programa J1 es un programa académico becado y está supeditado al rendimiento del alumno en el colegio.
Estos programas no serían posibles sin el consentimiento y la predisposición de los distintos centros a acoger alumnos internacionales. Teniendo esto presente, el alumno debe de respetar las normas, instalaciones y personal del centro y, sobretodo, ser conscientes de que un mal comportamiento podría suponer el que el centro se plantee el volver a acoger alumnos internacionales lo que podría condicionar la futura llegada de estudiantes a ese centro.
Existe una gran variedad de colegios en cuanto a tamaño, desde colegios con un par de cientos de alumnos a colegios con un par de miles. No siempre los colegios grandes están ubicados en las grandes ciudades ya que en ocasiones, las zonas rurales se agrupan para dar cobertura a las zonas circundantes. Independientemente del tamaño, cada colegio que acoge alumnos internacionales lo hace a petición propia y no es algo impuesto por lo que están preparados para esta acogida y muchos de ellos ofrecen servicios extras a estos alumnos.
No todas las actividades deportivas y sociales que se ofertan como extraescolares se tienen por qué desarrollar en los colegios, pudiendo depender de centros sociales, asociaciones de juventud, bibliotecas, etc. El alumno debe tener la proactividad necesaria para interesarse por las actividades de su interés y el proceso que debe seguir para inscribirse, y en última instancia, el solicitar ayuda a quien corresponda para poder seguir esas actividades.
En Estados Unidos, todo lo referente a la enseñanza se encuentra bajo el control de los diferentes Estados, de hecho, la ley federal impide al gobierno central inmiscuirse en esta área. Cada Estado controla el contenido de los programas académicos impartidos y los métodos para su difusión.
El programa J1 sólo afecta a la “High School”, que se compone de 4 grados y va desde los 14 a los 18 años, aunque para el programa J1, tan sólo se puede realizar desde el grado 10 (4º ESO) hasta el grado 12.
El primer punto a destacar es que las familias anfitrionas no reciben ninguna compensación económica por acoger al estudiante. Tan sólo tienen un pequeño beneficio fiscal, más simbólico que otra cosa. Quiere esto decir que las familias acogen a estudiantes internacionales por su interés en conocer otras culturas y aportar su granito de arena en dar a conocer su cultura a estudiantes extranjeros.
El modelo de familia es muy variado. Familias con hijos estudiantes, monoparentales, sin hijos, con hijos mayores, casadas, separadas, viudas…, no hay un modelo de familia “estándar”, pero sea cual sea el modelo de familia, todas pasan por proceso de selección, siguiendo las pautas del Departamento de Estado, incluyendo certificado de penales de todas las personas mayores de edad que convivan en el domicilio, la visita al domicilio de el Coordinador Local para asegurar que la vivienda y el entorno cumple con los requisitos establecidos para acoger alumnos internacional y entrevista del coordinador local con la familia.
Una vez que la familia pasa el proceso de selección, se le proporciona los perfiles de los estudiantes candidatos que, a criterio del coordinador y basándose en las preferencias mostradas por el estudiante puedan encajar en esa familia y es la familia la que selecciona al estudiante.